Top 10 des catastrophes naturelles les plus coûteuses

1/ Ouragan Katrina (2005) : 80,7 milliards de dollars

Il s’agit de l’un des six ouragans les plus puissants jamais enregistrés dans le monde. Le 29 août 2005, Katrina atteint la Nouvelle-Orléans vers 11h évitant partiellement la ville en s’orientant à l’est. Son œil est large de 40 kilomètres et ses vents ont atteint jusqu’à 280 km/h. Au large, des vagues de plus de 11 mètres ont pu être observées qui ont plongé 80% de la Nouvelle-Orléans sous les eaux. Plus d’1 million d’habitants a été évacué.

2/ Séisme du Japon (2011) : 37,3 Mds $

Le tremblement de terre de magnitude 9 est survenu au large des côtes nord-est de l’île de Honshū le 11 mars 2011. Il a engendré un tsunami dont les vagues ont atteint une hauteur estimée à plus de 30 mètres par endroits qui ont parcouru plus de 10 kilomètres à l’intérieur des terres détruisant partiellement voire totalement de nombreuses villes et zones portuaires. Le tsunami a entraîné l’accident nucléaire de Fukushima placé au niveau 7, soit le plus élevé sur l’échelle internationale des évènements nucléaires et radiologiques. Ce séisme est le plus meurtrier de l’histoire avec 18.450 victimes.

3/ Ouragan Sandy (2012) : 30,1 Mds $

Formé à partir d’une onde tropicale allongée dans la mer des Caraïbes, il devient rapidement une tempête le 22 octobre 2012. Il passe entre la Jamaïque et Cuba et fait de nombreux dégâts sur les deux îles. Alors qu’il présente une forte menace pour les Etats-Unis, le pays décide de fermer tous les lieux publics, la maire de New York ordonnant même l’évacuation de 375.000 personnes des zones inondables de la métropole. Les spécialistes observeront une montée des eaux de 4,23 mètres sur le sol américain.

4/ Ouragan Andrew (1992) : 27,3 Mds $

Parti du nord-ouest des Bahamas, cet ouragan de catégorie 5 – la plus élevée sur l’échelle de Saffir-Simpson - s’est étendu dans le centre de la Louisiane après avoir traversé le sud de la Floride et la région de Miami le 24 août 1992. Les débris ont fortement pollué les cours d’eau et les sols, et les milieux aquatiques ont été perturbés entraînant une modification de l'écosystème des animaux aquatiques et terrestres. Ironie du sort, Andrew n’épargne pas le Centre national des ouragans (NHC), qui devra quitter ses installations endommagées de Coral Gables pour se réfugier sur le campus de l’Université internationale de Floride.

5/ Séisme de Northridge (1994) : 24,7 Mds $

Le tremblement de terre s’est produit à une trentaine de kilomètres de Los Angeles le 17 janvier 1994. Le séisme a endommagé de nombreux bâtiments dont 40.000 logements et a également provoqué l’effondrement de plusieurs ponts autoroutiers dans la région Nord de Los Angeles. Localisé dans une zone très urbanisée, il a donné suite à une réelle amélioration des connaissances dans le domaine de l’ingénierie parasismique.

6/Ouragan Ike (2008) : 22,5 Mds $

Issu d’une onde tropicale s’étant formé au large des îles du Cap-Vert, Ike s’est lentement développé sur l’océan atlantique pour atteindre la catégorie 4. Il frappe Haïti, Cuba, le Golfe du Mexique puis le Texas. Le diamètre de Ike a atteint 885 kilomètres ce qui fait de lui le plus large jamais rapporté dans le bassin atlantique. C’est également le plus énergique des 40 dernières années en raison de la largeur de son œil combinée à la vitesse de ses vents. Le 22 avril 2009, lors de l'assemblée du comité sur les cyclones tropicaux de l’Organisation météorologique mondiale, il a été décidé de retirer le nom Ike des listes de noms pouvant être donné à de futurs ouragans à cause de l'importance des dommages et des pertes de vie.

7/ Séisme de Christchurch (2011) : 17,1 Mds $

Ce tremblement de terre de magnitude 6,3 est survenu dans la région de Canterbury sur l’île du Sud en Nouvelle-Zélande. Une heure plus tard, à 13h04, une réplique de magnitude 5,6 a suivait. Proche de l'épicentre, la deuxième ville du pays, Christchurch, subit des dégâts majeurs : l'aéroport endommagé est fermé, le réseau électrique est interrompu ainsi que celui de la distribution d'eau. Les 200.000 tonnes de sable et de limon émis par la liquéfaction du sol provoquent, une semaine après le séisme, des nuages de poussière soulevés par des vents de 70 km/h. Plus à l'ouest, trente millions de tonnes de glace se détachent du glacier Tasman, situé dans le parc national Aoraki/Mount Cook, et sont précipitées dans son lac glaciaire.

8/ Ouragan Ivan (2004) : 16,4 Mds $

Le 2 septembre 2004, une zone de basses pressions couplée à une onde tropicale située au sud-ouest des îles du Cap-Vert a développé une forte dépression tropicale. Ivan se renforce rapidement en ouragan majeur. Il occasionna des dégâts catastrophiques à Grenade et des dommages importants en Jamaïque, à Grand Cayman et à la pointe ouest de Cuba, de même qu'en Alabama. Il renait 20 jours plus tard dans le Golfe du Mexique pour définitivement disparaitre le 24 septembre à 60 kilomètres au nord-est de Port Arthur au Texas.

9/ Fortes pluies en Thaïlande (2011) : 16,01 Mds $

C’est l’année 2011 entière qui aura été marquée par une succession de tempêtes en Thaïlande. D’abord en mars puis en juillet avec la tempête tropicale Nock-ten qui touche également les Philippines. Des cours d’eau importants -dont le Mékong- débordent et provoquent des inondations affectant des millions de personnes en majorité dans le nord et le centre du pays. C’est un désastre économique pour le pays puisque des centaines de milliers d’hectares de terres agricoles sont sous les eaux et les infrastructures sont mises à mal, ce qui aura un effet majeur sur la production de riz, de disques durs et le tourisme.

10/ Ouragan Wilma (2005) : 15,45 Mds $

En octobre, une très large perturbation tropicale se développe au-dessus de la mer des Caraïbes. De catégorie 4, l’œil du cyclone atteint l’île de Cozumel au large du Yucatan au Mexique. Il se dirige ensuite vers la Floride avec des vents soutenus à 195 km/h. Il atteint ensuite les Bahamas puis perd finalement en intensité à 200 milles nautiques du Canada. En Floride, la marée de tempête associée à Wilma, atteignant 2,5 mètres, a causé des inondations dans les îles. Les autorités de Key West ont rapporté des rues inondées, des milliers de résidences et véhicules submergés.