Innovation : l’Europe affiche des progrès indéniables / Les inégalités territoriales restent tenaces

L’innovation en Europe progresse toujours, mais le rythme ralentit et les écarts entre pays ne cessent de se creuser. Depuis 2018, la performance globale de l’Union européenne en matière d’innovation a progressé de 12,6 points, d’après le tableau de bord dévoilé par la Commission européenne. Tous les États membres ont enregistré des améliorations, mais à des rythmes très contrastés. Alors que l’Estonie affiche une impressionnante hausse de 30 points, le Luxembourg ne progresse que de 0,9 point. Quatorze pays ont fait mieux que la moyenne européenne, tandis que treize en ont fait moins. "Le tableau de bord 2025 confirme nos progrès à long terme, mais souligne également la nécessité urgente d’en faire plus et de combler les écarts persistants entre les différentes parties de l’Europe ", a déclaré Ekaterina Zaharieva, commissaire européenne aux start-ups, à la recherche et à l’innovation.

Mais cette dynamique s’essouffle : entre 2024 et 2025, l’innovation au sein de l’Union recule légèrement de 0,4 point, prolongeant une phase de stabilité déjà amorcée depuis trois ans. Si treize pays parviennent encore à progresser – notamment Malte (+ 7,6 points) et le Luxembourg (+ 5 points) – quatorze voient leur score chuter, parfois brutalement. La République tchèque recule de 8,4 points, tandis que Chypre perd 14,6 points en un an.

Les disparités structurelles entre les États membres demeurent profondes. Le rapport classe les 27 dans quatre groupes distincts, allant des leaders de l’innovation aux innovateurs émergents. En tête, la Suède retrouve la première place qu’elle avait cédée au Danemark entre 2020 et 2024. Son avance repose sur des performances solides en matière de R & D dans le secteur privé, de cloud computing et de productivité basée sur les émissions de CO₂. "La Suède se classe première sur huit des 32 indicateurs de l’EIS", précise le document.

L’Irlande, quant à elle, grimpe à la tête des "Innovateurs forts". Sa progression depuis 2018 atteint 13,3 points, portée notamment par la numérisation des entreprises et l’essor des PME collaborant sur des projets innovants. Le cas de la Croatie est également remarquable : avec une hausse de 19,4 points depuis 2018, elle quitte le groupe des Innovateurs émergents pour rejoindre les Innovateurs modérés. Le rapport attribue cette progression à des investissements accrus par employé, à une meilleure adoption du cloud computing, et à la montée en puissance des doctorants.

La dynamique s’inverse pour certains pays. Chypre, bien qu’en progrès sur le long terme, recule sur plusieurs indicateurs clés en 2025, notamment en matière de collaboration entre PME ou d’emploi dans les entreprises innovantes. Elle chute du groupe des Innovateurs forts à celui des Innovateurs modérés. La Hongrie, malgré une amélioration globale depuis 2018, régresse elle aussi d’un groupe, sous l’effet d’un effondrement des dépenses d’innovation non liées à la R & D et du capital-risque.

Le rapport s’intéresse également aux pays voisins et aux compétiteurs mondiaux. Il consacre à nouveau la Suisse comme le pays le plus innovant d’Europe, un titre qu’elle conserve depuis huit ans. Le Royaume-Uni, désormais classé parmi les leaders de l’innovation, profite d’une forte croissance du capital-risque et de la connectivité internet haut débit.

C’est sur la scène mondiale que les évolutions sont les plus marquantes. La Chine, grâce à une envolée spectaculaire de 44,7 points depuis 2018, dépasse à présent l’Union européenne et les États-Unis. Elle talonne désormais la Corée du Sud, toujours en tête du classement mondial, et dont la performance dépasse celle de l’UE de plus de 35 points. "La performance de la Chine s’explique en partie par de nouvelles données disponibles sur le soutien public direct et indirect à la R & D des entreprises ", révèle l’analyse.