Danone : Emmanuel Faber en passe de prendre tous les pouvoirs

C’est une page qui se tourne effectivement, Franck Riboud s’apprête à lâcher la présidence de Danone pour laisser à Emmanuel Faber les pleins pouvoirs. Confirmant une information dévoilée il y a quinze jours par WanSquare, Le Monde vient de détailler les modalités de ce départ anticipé, d’autres membres de la garde rapprochée de Franck Riboud comme Pierre-André Térisse, patron de l’Afrique, étant lui aussi susceptible de tirer sa révérence. Rien n’est toutefois encore inscrit dans le marbre, le conseil d’administration destiné à entériner toutes ces décisions étant prévu demain. Le fils du fondateur de l’entreprise, Antoine Riboud, avait, certes déjà pris du champ par rapport à l’opérationnel en scindant les organes de direction pour s’atteler plus spécifiquement à la stratégie de l’entreprise. Il était d’ailleurs prévu de réfléchir à la fin de cette année à un possible regroupement des instances dirigeantes pour mettre dans une même main la résidence du conseil d’administration et la direction générale. Et si les administrateurs en décident ainsi, c’est donc avec 20 mois d’avance par rapport au calendrier initial que Franck Riboud céderait le flambeau.

Envie d’aborder d’autres chantiers personnels ? Points de divergence avec les grandes orientations décidées par Emmanuel Faber ? Volonté de laisser à son dauphin la possibilité d’imposer une nouvelle image pour l’entreprise agroalimentaire ? Les possibles explications de cette décision surprise fusent de part et d’autre, sachant que même s’il lâche la présidence, le fils d’Antoine n’a pas l’intention de rompre les liens avec l’entreprise familiale, en restant notamment administrateur.

A moins que ce départ anticipé ne soit l’un des effets collatéraux de l’arrivée de l’activiste américain Corvex, lequel a très certainement l’intention de faire bouger les lignes au sein de la société du CAC 40. Pour l’heure, il n’a qu’une faible participation, mais il peut très bien, comme cela s’est vu assez souvent, s’allier avec d’autres fonds afin de mieux faire entendre sa voix et ce, alors que l’afflux actuel de capitaux milite aussi pour d’éventuelles opérations de consolidation dans le secteur.

Il est clair que Danone ne peut pas faire la sourde oreille aux éventuelles critiques sur sa gestion et sa stratégie au risque d’en payer lourdement les frais. C’est d’ailleurs dans cet esprit que la firme présentait ce matin son chiffre d’affaires trimestriel. Celui-ci s’avère d’assez bonne facture avec, surtout, de bonnes nouvelles sur certains fronts. En premier lieu, sur celui de la nutrition infantile, devenu le premier pôle d’activité depuis la baisse de régime des produits laitiers frais. Cécile Cabanis, la directrice financière et Emmanuel Faber ont ainsi insisté sur les progrès réalisés sur cette période en Chine, estimant que le 4eme trimestre devrait poursuivre sur cette lancée sur ce marché. De même, l’intégration de l’américain WhiteWave se déroule bien et les synergies dégagées interviennent plus vite que prévu. Reste quand même le point faible des produits laitiers. Si ce pôle devrait signer un retour dans le vert au quatrième trimestre aux Etats-Unis, il restera négatif au Brésil et plus globalement à l’international au titre de 2017. D’où l’impératif besoin pour le groupe d’élargir son portefeuille de marques et de faire le forcing sur la nutrition infantile, et plus particulièrement en Chine.

Sur le seul troisième trimestre, Danone a réalisé un chiffre d’affaires de 6,45 milliards d’euros en progression de 4,7% en données comparables. La société confirme la perspective d’un bénéfice net par action (BPA) courant en croissance d’au moins 12% à taux de change constant pour l'exercice en cours. L’action s’adjuge environ 1,5% ce mardi, ce qui porte à 20% son avance par rapport au 1er janvier 2017.