Le projet "Stargate" modifie l’accord liant Microsoft et OpenAI / Exit l'exclusivité sur les nouvelles capacités de calcul

Les milliards de dollars pleuvent aux États-Unis, lorsqu’il s’agit d’investir dans l’intelligence artificielle (IA). Ceci vaut pour les levées de fonds des champions du secteur. Et encore plus pour les infrastructures dont ils usent pour faire tourner leurs modèles. À peine installé à la Maison Blanche, Donald Trump a annoncé mardi soir un projet en la matière, baptisé "Stargate" et comprenant au moins 500 milliards de dollars d’investissements sur quatre ans. Cette co-entreprise, présentée en direct depuis Washington par le président américain, réunit le spécialiste du cloud Oracle, le géant japonais de l’investissement SoftBank et la start-up vedette de l’IA générative, OpenAI. Leurs trois dirigeants respectifs entouraient d’ailleurs Donald Trump lors de l’annonce. "Nous n’aurions pas pu faire ça sans vous", a fait savoir celui d’OpenAI, Sam Altman.

Le projet va débuter avec un investissement immédiat de 100 milliards de dollars. Stargate portera principalement la construction de "data centers", ces centres d’hébergement et de traitement de données clés en matière d’IA. Les premiers sont par ailleurs déjà en cours de construction au Texas, a fait savoir le président et co-fondateur d’Oracle, Larry Ellison. Une manière de créer des centaines de milliers d’emplois américains et de soutenir la réindustrialisation du pays, assure Stargate, tout en fournissant une capacité de calcul nationale stratégique. A Donald Trump, qui a fait annuler un décret pris par Joe Biden sur la sécurité en matière d’IA dans la foulée de son investiture, d’avoir ajouté que ces investissements étaient "de l’argent qui normalement serait allé à la Chine, ou à d’autre pays. Mais plus particulièrement à la Chine". 

Les premiers bailleurs de fonds du projet sont donc SoftBank, OpenAI et Oracle, mais aussi MGX, fonds d’investissement des Émirats arabes unis spécialisé sur le sujet. SoftBank en aura la responsabilité financière et OpenAI la charge opérationnelle. Masayoshi Son, le dirigeant du géant japonais, en sera le président. Ce n’est pas tout. Stargate sera de plus accompagnée de partenaires technologiques. Parmi eux, les membres fondateurs de la co-entreprise, mais aussi des géants de la Tech, comme les spécialistes des semi-conducteurs et puces destinées à l'IA Arm et Nvidia, ou bien Microsoft, autrement connu pour être le grand actionnaire et sponsor d’OpenAI, avec plus de dix milliards de dollars investis à son capital et un partenariat stratégique pluriannuel les liant.

Passage d’un modèle à un autre

Reste que l’annonce marque, en quelque sorte, un tournant d’émancipation pour la coqueluche de la Silicon Valley, dont le patron avait justement plaidé sous l’administration Biden pour la construction de centres de données à hauteur de 100 milliards de dollars. Il faut dire que jusqu’ici, le géant était le fournisseur exclusif de capacités de calcul du créateur de ChatGPT : un statut qu’il perd donc de facto avec le projet Stargate, puisque OpenAI pourra désormais compter sur ses propres centres de données. Plus précisément, ce nouvel accord fait passer la relation entre les deux entreprises d’un modèle d’exclusivité sur les nouvelles capacités de calcul d’OpenAI à un autre, où la firme fondée par Bill Gates aura "un droit de premier refus" sur celles-ci.

Néanmoins, les éléments clés du partenariat (et non des moindres) restent en place, a assuré Microsoft dans une communication distincte. Cela durant toute la durée du contrat qui attache les deux sociétés jusqu’en 2030. Parmi les termes, l’on y retrouve notamment la détention par Microsoft de droits sur la propriété intellectuelle d’OpenAI pour certains usages des produits du géant, le fait que l’interface de programmation d’application de la start-up reste exclusive à sa plateforme cloud Azure, ou que les accords de partage des revenus bidirectionnels (permettant aux deux sociétés de bénéficier de concert d’une utilisation accrue des modèles nouveaux ou existants) se poursuivent.

Et, enfin, que Microsoft reste un investisseur majeur dans OpenAI et profite de ce fait de la croissance de sa valorisation. Elle avait, pour mémoire, atteint 157 milliards de dollars lors de sa dernière levée de fonds à l’automne dernier. "Cette initiative s’appuie également sur le partenariat existant entre OpenAI et Microsoft. OpenAI continuera d’augmenter sa consommation d’Azure à mesure qu’OpenAI poursuit sa collaboration avec Microsoft avec ce calcul supplémentaire pour former des modèles de pointe et fournir d’excellents produits et services", a de son côté précisé OpenAI.