100 meilleurs CEO : pourquoi les Européens ont-ils pris l’avantage sur les Américains ?

Les années se suivent et ne se ressemblent pas pour le classement d’Harvard qui consacre les 100 plus grands CEO de la planète. Si le même homme, le Danois Lars Rebien Sorensen -PDG de Novo Nordisk (leader des traitements contre le diabète)- truste cette fois encore la première place, seuls 33 noms étaient déjà présents dans le top de 2015. Pour 2016, l’université le martèle : elle s’est avant tout concentrée sur la capacité des dirigeants à se projeter sur le long terme. En outre, l’évolution des critères a également fait bouger les lignes en matière de représentation des nationalités. Les Américains sont toujours bien représentés (42 noms) mais les sociétés du pays de l’Oncle Sam ne trustent plus qu’une place dans le Top 10, contre huit sociétés européennes. Une véritable révolution quand on sait que sept firmes d’outre-Atlantique étaient présentes parmi les dix premières en 2014.

Quelles sont les grandes caractéristiques de cette année ? Trente dirigeants sont présents depuis trois années consécutives. Vingt-quatre CEO sont titulaires d’une MBA et tout autant ont en poche un diplômé d’ingénieur, mais globalement les profils et les expériences de chacun sont très variés. En moyenne, les hommes forts sont arrivés au poste de dirigeant à 44 ans et officient depuis 17 ans. Seules deux femmes ont réussi à tirer leur épingle du jeu cette année. Il s’agit de Debra Cafaro, patronne de Ventas (société d'investissement immobilier dans la santé) et de Marillyn Hewson, PDG de Lockheed Martin (spécialisé dans la défense). Enfin, 22 nationalités sont représentées et huit des CEO du Top 10 dirigent des entreprises basées en Europe.

Depuis 2015, Harvard a intégré les critères sociaux et environnementaux (ESG), alors que jusqu’ici le classement était basé sur les rendements financiers. Ce changement favorise les entreprises européennes. D’abord parce que leurs actionnaires valorisent plus ce genre de données, ensuite parce que les différents cadres réglementaires leur font la part belle. C’est d’ailleurs pour cette raison que Jeff Bezos (76ème), fondateur et PDG d’Amazon, qui est pourtant cette année le patron le mieux noté d’un point de vue financier, n’est plus à la première place. Et ce alors même qu’il a tenu la corde pendant trois ans avant que les critères n'évoluent. A noter que des patrons emblématiques comme Tim Cook d’Apple ou Mark Zuckerberg de Facebook, n’ont pas trouvé leur place dans le classement. A l’inverse, un dirigeant comme Bernard Arnault, qui n’est « qu’à » la 20ème place en termes financiers, s’est pourtant hissé à la 7ème place du classement (44ème en 2015).

Ainsi, dorénavant, même les performances financières à faire pâlir ne suffisent plus pour faire partie des meilleurs, même si ces dernières comptent encore pour 80%. D’ailleurs, en août, le titre de Novo Nordisk, a perdu près de 20% de sa valeur et en septembre la firme a annoncé le futur départ à la retraite de son dirigeant. « Les dirigeants d’entreprise devraient être jugés sur les résultats qu’ils délivrent durant tout leur mandat », a d’ailleurs indiqué en introduction Daniel McGinn, éditeur. « Cette approche permet d’avoir une vraie -et plus sûre-image de la performance », a-t-il également ajouté.

Qu’en est-il de la place des Français ? Ces derniers sont 11 à avoir su se distinguer, tels que Benoît Potier (Air Liquide, 9ème), Jacques Aschenbroich (Valeo, 10ème), Martin Bouygues (Bouygues, 15ème place) ou encore Maurice Lévy (Publicis, 31ème). Les citoyens de l’Hexagone font ainsi beaucoup mieux que les Allemands, qui ne sont que deux à être présents dans cette liste d’happy few.