Traitement de l’eau : Veolia s'apprête à faire prendre à l’Arabie saoudite un tournant stratégique / Un chantier XXL à 500 millions de dollars

C’est un chantier hors norme qui va voir le jour dans la plus grande zone pétrochimique du Moyen-Orient. Le groupe français Veolia a annoncé, aux côtés de ses partenaires saoudiens Marafiq et Lamar, la signature d’un accord stratégique avec SATORP – coentreprise entre Saudi Aramco et TotalEnergies – pour la création d’une usine géante de traitement et de réutilisation des eaux industrielles usées à Jubail, sur les rives du Golfe Persique en Arabie saoudite. Un projet d’envergure illustrant les ambitions croissantes du Royaume en matière de transition écologique et de résilience face au stress hydrique, tout en consolidant la présence stratégique de Veolia dans une région qu’elle a identifiée comme un "booster" de sa croissance.

Estimé à 500 millions de dollars, le projet prévoit la construction, l’exploitation et la maintenance sur 30 ans de ce qui deviendra la plus grande usine de traitement d’eaux industrielles usées du Moyen-Orient. À terme, l’infrastructure pourra recycler jusqu’à 8,8 millions de mètres cubes d’eaux usées industrielles complexes par an, soit l’équivalent de la consommation annuelle d’une ville moyenne. Une première dans la région à cette échelle. Le site, actuellement en phase de conception, devrait entrer en service en 2028.

Un défi environnemental au cœur du désert

L’Arabie saoudite figure parmi les pays les plus exposés au stress hydrique. Dans un climat désertique, où la température dépasse régulièrement les 50 °C en été, l’eau douce est une denrée rare et précieuse. Or, la croissance démographique et la diversification industrielle accélèrent la pression sur cette ressource. Les besoins en eau des zones industrielles comme Jubail sont colossaux, et reposent essentiellement sur le dessalement de l’eau de mer, coûteux en énergie et en infrastructure.

Dans ce contexte, le recyclage des eaux usées industrielles apparaît comme une solution incontournable. Pour Veolia, cette mission n’est pas nouvelle : le groupe est déjà actif dans plusieurs projets de traitement d’eaux en Arabie Saoudite, à Oman, au Qatar et aux Émirats. Mais le projet de Jubail marque un changement d’échelle. Au-delà de SATORP, l’usine pourrait de fait servir à d’autres industriels installés dans la zone industrielle, faisant du site à moyen terme, un pôle régional pour la gestion des eaux usées.

"En innovant et en faisant progresser le recyclage de l’eau issue des effluents industriels complexes à grande échelle à Jubail, Veolia réaffirme son engagement à soutenir la Vision 2030 du Royaume d’Arabie saoudite et à accompagner la transition vers une économie plus circulaire au Moyen-Orient, s’est félicitée Estelle Brachlianoff, directrice générale de Veolia. Nous sommes extrêmement fiers de continuer à accompagner le Royaume dans sa quête d’une croissance durable en mettant à profit notre expertise et nos technologies de pointe dans le traitement des eaux usées industrielles. En tant que fournisseur de technologies, concepteur de procédés, investisseur et opérateur, Veolia est impliqué à tous les niveaux de ce projet sans précédent qui ouvre un nouveau chapitre pour l’industrie mondiale".