CMS Francis Lefebvre fête ses 100 ans / Et toujours un avenir ambitieux en ligne de mire

Centenaire. Chez CMS Francis Lefebvre, ce mot signifie plutôt vitalité. "Ce n’est pas l’anniversaire d’une vieille maison, c’est un nouvel élan ", insiste Anne-Laure Villedieu auprès de WanSquare. Jean-Philippe Bidegainberry complète : "C’est une fierté, mais aussi une responsabilité. Nous inscrivons notre trajectoire dans les cent prochaines années, avec la même exigence qu’hier, et la volonté de rester à l’avant-garde ". Certains clients du cabinet sont fidèles depuis plus de 50 ans. "Au-delà des "deals" exceptionnels de nos clients, nous avons à cœur de les accompagner au quotidien, dans tous les moments importants de la vie de l’entreprise", poursuit-il.

Du chiffre d’affaires à (encore) aller chercher

Ce positionnement s’incarne dans une structure unique : un cabinet pluridisciplinaire, où coexistent harmonieusement deux piliers fondateurs. D’un côté, CMS, réseau international présent dans plus de 40 pays et aux racines européennes solides. "Un réseau très intégré sur le plan opérationnel, même s’il ne l’est pas financièrement. Les cabinets membres, chacun leader sur son marché local, travaillent ensemble dans des groupes sectoriels ou par pratique, et partagent une même culture d’exigence", souligne Anne-Laure Villedieu. De l’autre, Lefebvre, la marque française historique, l’ADN "séculaire, centenaire", comme aiment à le rappeler ses dirigeants.

Avec 200 millions d’euros de chiffre d’affaires, 110 associés et 450 avocats sur un seul site – fait rare à Paris – le cabinet se positionne dans le top 3 à 5 des grands cabinets d’affaires français, selon les critères (chiffre d’affaires, effectifs, productivité, etc.). Une position qu’il compte bien faire fructifier. Son objectif : une croissance de 25 % d’ici cinq ans, soit atteindre les 250 millions d’euros.

Des recrutements à venir

Pour y parvenir, les leviers de croissance sont déjà largement identifiés. Cette ambition s’articule autour de trois axes : la croissance, la technologie, notamment l’intelligence artificielle, et les talents. Trois dimensions, chacune avec sa feuille de route.

La croissance d’abord : croissance externe, avec des recrutements ciblés, couplée à une croissance organique forte. Si CMS Francis Lefebvre a longtemps misé sur ses propres rangs pour développer son partnership - les deux tiers des derniers associés ont été formés en interne - le cabinet mène désormais une politique de recrutements externes plus affirmée. Foucaud Jaulin, avocat spécialisé dans l’énergie et les infrastructures en provenance d’Orrick, ou encore Nicolas Tollet, avocat expert en matière d’enquêtes internes et de conformité de Hughes Hubbard & Reed LLP, ont rejoint l’entité française pour participer notamment à l’essor des "projets internationaux". "D’autres recrutements seront bientôt annoncés dans divers domaines comme l’arbitrage et les télécoms", annonce Anne-Laure Villedieu.

De fait, le département juridique, en particulier, concentre une grande part des ambitions : renforcer les équipes en M & A, arbitrage, télécoms, spatial et défense ; étoffer l’activité judiciaire ; ou encore densifier l’offre en propriété intellectuelle et nouvelles technologies. Autant de "white spots" identifiés que le cabinet souhaite encore mieux couvrir pour répondre à la diversité croissante des besoins de ses clients.

L’Intelligence artificielle, oui mais éthique

Le deuxième pilier est technologique. "Nous ne voulons manquer aucune opportunité ", affirment les dirigeants. CMS Francis Lefebvre investit massivement dans l’intelligence artificielle, tant pour accompagner ses clients que pour transformer ses propres pratiques. Le cabinet assiste aujourd’hui des GAFAM, des éditeurs de LLM ou encore des entreprises soucieuses de conformité avec le règlement IA européen et le Data Act.

Mais il ne s’arrête pas là. En interne, plusieurs outils sont testés – notamment Harvey – et un groupe stratégique IA planche sur les cas d’usage les plus pertinents. Une façon, selon Anne-Laure Villedieu, "d’utiliser l’IA pour nous délester des tâches à faible valeur ajoutée et nous recentrer sur l’essentiel", précisant néanmoins que le cabinet n’en oublie pas moins l’éthique : "Nous abordons l’IA avec enthousiasme, mais aussi rigueur. La sécurité et la déontologie restent nos boussoles", prévient-elle.

Un modèle centré sur l’humain et la transmission

Ce qui distingue aussi - et peut-être avant tout - CMS Francis Lefebvre, et notamment compte tenu de sa taille, c’est son attention particulière portée aux talents. "Former, transmettre, retenir", voilà le mantra. Et les chiffres parlent : en 2024, la moitié des recrutements provient directement des stagiaires passés par le cabinet.

Il faut dire aussi que présent dans toutes les universités et écoles de droit françaises – parisiennes comme régionales -, le cabinet investit dans la formation dès les bancs de la fac. "On va chercher les talents partout, pas seulement dans le triangle d’or parisien", se félicite Jean-Philippe Bidegainberry. Une fois dans la maison, les jeunes collaborateurs sont intégrés de manière étroite aux équipes, sans hiérarchie écrasante. "Nous travaillons toujours en trinôme : un associé, un expérimenté, un junior. Cela garantit une formation en continu et une montée en compétences rapide ", poursuit-il. Les 12 000 heures de formation annuelle, techniques comme soft skills, en témoignent.

Mais l’accompagnement ne s’arrête pas aux compétences : un concours d’éloquence mobilise chaque semestre 80 stagiaires, épaulés par les 20 anciens secrétaires de la conférence que compte le cabinet, un record en France. Clubs de sport, groupe de musique, club d’œnologie, engagement dans des actions solidaires : la qualité de vie au travail fait partie intégrante du projet. "On travaille beaucoup certes, c’est le métier qui veut ça. Mais on veille à ce que ce soit dans un environnement stimulant et bienveillant ", résume Anne-Laure Villedieu.

Une doctrine solide comme socle d’excellence

Enfin, CMS Francis Lefebvre Avocats, c’est une tradition doctrinale assumée. Avec une trentaine de juristes - souvent des professeurs ou d’anciens hauts fonctionnaires - et quatre figures emblématiques à sa tête (Daniel Gutmann en fiscal, Bruno Dondero et Arnaud Reygrobellet en droit des sociétés, Grégoire Loiseau en social), le cabinet dispose d’une équipe de doctrine unique qui s’appuie sur un réseau d’excellence académique rare dans le paysage des cabinets d’affaires.

Les membres de cette équipe produisent une veille stratégique, animent la formation interne, contribuent par leur savoir à la production législative, et assurent l’alignement doctrinal du cabinet. "Ils jouent un rôle clé dans la structuration des prises de position, l’innovation technique et la cohérence des pratiques", assurent les dirigeants.