Air Liquide très confiant grâce à Airgas

Air Liquide présentait ses résultats annuels ce matin. L'occasion pour le groupe de gaz liquéfié d'afficher une solide performance en 2016, après notamment la consolidation d’Airgas, qui a participé à la hausse de 5% de son bénéfice net part du groupe. « On est très satisfait de ce que l'on a trouvé », résume ainsi Benoît Potier, PDG d’Air Liquide. Le résultat net s’établit à 1,84 milliard d’euros contre 1,75 milliard l’année précédente. Son chiffre d’affaires a, lui, atteint 18,1 milliards d’euros, observant une hausse de 14,6% par rapport à 2015, essentiellement soutenu par la division Gaz et Services (+17,5%). Le résultat courant avant amortissement s'est amélioré de 9,4% et le cash flow de 30,5% à 3,7 milliards d’euros.

Cependant, à données comparables, la croissance des ventes est pénalisée par un effet de change négatif et l’impact de la crise de l’énergie. En effet, hors ces éléments et en excluant Airgas, la croissance organique est de 0,9%. La marge opérationnelle, pour sa part, est en baisse, passant de 18,1% en 2015 à 16,7% en 2016. Evolution contre laquelle Benoît Potier a bien l'intention de lutter : "Nous avons l'intention de remonter les marges à mesure que les synergies (avec Airgas) se matérialiseront ». Cette acquisition a, pour l'heure, généré 45 millions de dollars et devrait engendrer plus de 300 millions de dollars (environ 284 millions d'euros) de synergies, dont 70% au titre des synergies de coûts.

L’année 2016 est synonyme de transformation réussie, estime ainsi la société. Cette stratégie lui permettra de se développer géographiquement et d’étendre ses marchés. Autre fait marquant de l'exercice passé : Air Liquide a lancé Neos, son nouveau programme d’entreprise 2016-2020. Ce plan, qui lui a permis d’économiser 315 millions d’euros l’année dernière, vise une transformation centrée sur le client pour une croissance rentable et durable. Dans ce contexte, et malgré la crise de l’énergie et les incertitudes actuelles, le groupe vise une nouvelle croissance de son chiffre d’affaires net en 2017. Toutefois, Benoît Potier a souligné qu’il « faudra un peu de temps pour que les investissements repartent dans l’énergie ». Le groupe reste donc ouvert pour se renforcer dans des solutions complémentaires et entrevoit de possibles alliances mondiales. Sa stratégie repose sur trois piliers : la transition énergétique et environnementale, l’évolution du monde de la santé et la transformation numérique. En baisse à l'ouverture, le titre Air Liquide se reprend depuis le début de l'après-midi (il affiche une hausse de 1,3%), les investisseurs ayant manifestement refait leurs calculs.