Paris, un nouvel ancrage prometteur pour Ropes & Gray / Un accueil enthousiaste du marché et déjà une opération d'envergure

Ropes & Gray, l’un des cabinets d’avocats d’affaires les plus influents au monde, fait une entrée remarquée sur la place de Paris. À peine trois mois après l’ouverture de son bureau dans la capitale française, le cabinet américain vient (déjà) de s’illustrer en conseillant PAI Partners dans le cadre de la cession d’une participation minoritaire significative du capital d’European Camping Group (ECG) à une entité d’Abu Dhabi Investment Authority (ADIA). Une opération menée par l’associé Fabrice Cohen, illustrant la puissance d’un acteur qui entend bien peser durablement sur le marché européen.

Boston-Paris : itinéraire d’un géant du droit des affaires

Fondé à Boston en 1865, Ropes & Gray est un monument parmi les cabinets américains. " C’est le cabinet phare de Boston, conseil de la plupart des grands fonds d’investissement anglo-saxons ", rappelle Fabrice Cohen, associé et managing partner du bureau parisien, dans un entretien à WanSquare. Présent dans toutes les grandes places juridiques des États-Unis – de New York à la Silicon Valley – le cabinet se positionne dans le top 5 à 10 des firmes américaines, avec un chiffre d’affaires mondial avoisinant les 3,5 milliards de dollars.

Spécialiste reconnu du private equity, des fusions-acquisitions et du financement, Ropes & Gray est aussi un leader dans deux verticales majeures : la Tech et le health & life sciences.

L’ouverture du bureau parisien en mars 2025 a tout de stratégique. C’est le fruit d’un long processus, fruit d’une étude de marché très poussée. Après Londres (2009) et Singapour (2024), Paris devient ainsi la première implantation en Europe continentale. " Le marché européen du private equity occupe désormais une place de plus en plus importante. Londres, depuis le Brexit, ne suffisait plus. Nos clients nous demandaient une présence continentale, en particulier en France", explique Fabrice Cohen.

Et pour cause : après les États-Unis et le Royaume-Uni, la France est le troisième marché mondial en termes de volumes et montants de deals. "Nos clients, notamment dans le private equity, sont très présents en France, et de nombreux champions locaux ont aussi besoin d’un relais aux États-Unis", ajoute-t-il.

Une équipe soudée et opérationnelle

Pour porter ce projet, Ropes & Gray a misé sur une équipe unie, issue de Clifford Chance, et immédiatement opérationnelle. Les trois associés fondateurs – Fabrice Cohen, Thierry Arachtingi, associé reconnu sur les marchés du financement en France et en Europe, et Emmanuel Mimin, associé et spécialiste du M & A, notamment dans le domaine du Private Capital et des infrastructures, – se connaissent bien : " Nous travaillons ensemble depuis plus de dix ans. Ce lien fort est un avantage énorme pour construire une dynamique dès le départ ", confie Thierry Arachtingi, soulignant l’investissement collectif de l’équipe : "Ce n’est pas un projet de trois associés. Toute l’équipe s’investit, des plus jeunes aux plus expérimentés ".

Mais ce qui a réellement convaincu les associés fondateurs, c’est l’esprit du cabinet : "Ce qui nous a séduits, c’est la collégialité. Il n’y a que 300 associés dans le monde. On sent un véritable esprit de partnership, tous les associés sont impliqués dans la réussite du projet parisien. Ce n’est pas un cabinet où chaque bureau joue sa partition de son côté ", nous fait remarquer Thierry Arachtingi, insistant, "ici, il n’y a pas de P & L par bureau. Pas de compétition interne. Juste une volonté partagée de réussir ensemble. Dès notre arrivée, nous avons reçu un appui immédiat, y compris pour des aspects administratifs. Nombre d’associés ont proposé de nous présenter des clients, de nous appuyer. Et ça marche dans les deux sens : nous avons déjà renvoyé des dossiers vers les États-Unis".

Un accueil enthousiaste du marché français

La profession a réservé un accueil chaleureux à ce nouvel entrant. " Le retour a été exceptionnel, autant de la part des confrères que des clients. Le soutien du bâtonnier de Paris a également beaucoup compté pour nous ", se félicite Fabrice Cohen. Thierry Arachtingi reconnaît quant à lui avoir été agréablement surpris : "Honnêtement, je ne m’attendais pas à ce que nos clients nous suivent aussi naturellement. Certains nous ont tout de suite appelés pour continuer à travailler ensemble. Ça a été une très belle surprise".

Contrairement à d’autres grandes firmes au maillage très dense, Ropes & Gray ne cherche pas à s’implanter partout. "La stratégie repose sur un modèle de hub. Et pour l’Europe, ce sera Paris-Londres", explique-t-il. "Auparavant, nous avions des bureaux dans chaque capitale. Ici, c’est une nouvelle façon de faire. Et cela fonctionne grâce à un réseau de best friends de très grande qualité ". ajoute-t-il.

Alors que le climat géopolitique est encore teinté d’incertitudes – notamment depuis la dissolution de l’assemblée nationale l’année dernière ou les menaces douanières américaines plus récemment –, Ropes & Gray se veut optimiste. "Le pipeline en M & A est très important. La vraie question est celle du timing. On s’attend à une montée en puissance au second semestre 2025, et surtout en 2026", assurent en commun Thierry Arachtingi et Fabrice Cohen.