Porter la robe, la profession qui sied le mieux à Catherine Hilgers / Aucun aspect du droit fiscal n’échappe à l’associée de DS Avocats

Le 2 mai prochain, Catherine Hilgers fêtera sa première année chez DS Avocats. Elle a rejoint le cabinet présidé par Yvon Martinet en qualité d’associée en droit fiscal et douanier. "J’ai trouvé très intéressant et très original pour un cabinet d’avocats d’affaires de fusionner les pratiques de fiscalité, de droits de douane et de commerce international. Des compétences très complémentaires qui permettent une approche complète des questions qui se posent aux entreprises ", explique l’avocate dans un entretien à WanSquare.

L’administration fiscale, une excellente formation

De quoi séduire Catherine Hilgers dont le parcours professionnel lui a permis d’être confrontée à de multiples défis et de comprendre chacun des aspects de sa spécialité. En parallèle de ses études, elle choisira, en effet, de travailler au sein de l’administration fiscale. "Mon objectif n’était pas d’y faire carrière mais c’est là que j’ai découvert la fiscalité. La matière m’a tout de suite intéressée car elle allie des compétences assez diverses, avec une approche comptable, économique, juridique. J’avais aussi le sentiment d’exercer un vrai métier ", nous relate-t-elle. Catherine Hilgers entrera à Sciences Po Paris pour devenir diplomate et choisira finalement la section économique et financière. "J’ai compris quelques années plus tard à quel point mon passage par l’administration fiscale avait été une excellente formation notamment sur la procédure fiscale. Lorsque je lis aujourd’hui une proposition de rectification, je comprends immédiatement ce que cela peut entraîner en termes de procédures, telles que des poursuites correctionnelles, des perquisitions fiscales, etc. Une connaissance qui fait défaut à certains avocats fiscalistes, comme la lecture d’un bilan comptable", souligne celle qui obtiendra le grade d’inspectrice principale.

Vite repérée

Devenue avocate en 2003, elle rejoindra EY où elle officiera pendant près de 15 ans. "Je viens d’un ‘Big’ et je m’y suis beaucoup plu. J’y ai découvert le conseil aux entreprises, la fiscalité internationale. Mon arrivée chez EY coïncide aussi avec l’affaire Enron, moment où les équipes du contrôle fiscal d’Arthur Andersen sont venues rejoindre le cabinet alors que celles spécialisées en contentieux n’ont pas suivi. Si bien que quelques mois après mon arrivée, les dirigeants du groupe, à la Défense, m’avaient pré-identifiée pour intégrer un nouveau pôle d’excellence dédié au contrôle fiscal et au contentieux", explique Catherine Hilgers qui travaillera sur divers dossiers, de façon transversale pour tous les départements, ce qui lui permettra de conserver une expertise généraliste et d’être nommée directrice associée en 2010.

Partie à Montpellier en 2016, et devenue présidente des conseillers du commerce extérieur du Languedoc-Roussillon, elle aura l’opportunité de "rejoindre le secteur privé en devenant la directrice fiscale d’un groupe industriel international", nous raconte Catherine Hilgers.

Dane le concret

Elle restera trois ans au sein de l’entreprise et travaillera notamment sur de nombreuses opérations de M&A. "Une société en forte croissance, à un moment où elle a changé d’activité pour passer de la production aux services. Il fallait donc mettre en œuvre la documentation des prix de transferts, l’organisation fiscale du groupe, etc.", nous fait observer celle qui retient de cette expérience son aspect concret. "Il fallait aller rencontrer les administrations fiscales de filiales en vérification de comptabilité, rencontrer les conseils des autres pays, etc", poursuit-elle.

En plein dans l’actualité

Néanmoins, porter la robe manquera à l’avocate. C’est pourquoi elle rejoindra en septembre 2020 le cabinet M&B Avocats en qualité d’associée. "Un cabinet de niche mais très bien positionné sur des dossiers franco-espagnols. En outre, aucun associé ne pratiquait le droit fiscal français", nous raconte-t-elle.

Un aspect international qui lui plaît d’autant plus aujourd’hui chez DS Avocats, le cabinet comptant 29 bureaux dans 15 pays sur 4 continents. "J’ai été très bien accueillie par DS avocats et par l’équipe fiscale dont je suis venue compléter l’offre en matière de fiscalité internationale et prix de transfert. Je me suis, par ailleurs, très bien intégrée au pôle international qui comprend plusieurs desk pays (28 bureaux dans 15 pays, ndlr) avec lesquels j’ai immédiatement pu collaborer", se souvient Catherine Hilgers. Le cabinet organise justement ce jeudi 3 avril avec le réseau GLCA (Global Legal Customs Associations), une conférence qui traitera de la matière douanière, avec pour thème "la guerre commerciale entamée par le président Donald Trump".