Chronique
À Shangri-La, Chine et États-Unis font voir leur antagonisme
par Jean-Baptiste Noé

Shangri-La évoque d’abord une chaîne d’hôtels de luxe, fondée en 1971 à Singapour par l’homme d’affaires malais Robert Kuok. La chaîne compte désormais une centaine d’hôtels dans le monde, dont la plupart sont situés en Asie. Renouant avec la tradition des hôtels comme lieu de convivialité et de discussion, Robert Kuok a commencé en 2002 les dialogues de Shangri-La pour la sécurité en Asie. Des sommets dans lesquels participent des officiers supérieurs, des ministres et des diplomates. Alors même que la France est aussi une puissance des océans Pacifique et Indien, les échos de ces dialogues arrivent rarement jusqu’à Paris. Shangri-La est pourtant l’un des signes de la recomposition du monde et de son basculement de l’Europe vers l’Asie. De réunions régionales, ces rencontres ont de plus en plus une portée internationale, notamment du fait du poids démographique, économique et militaire des pays qui y participent.

Bras de fer Chine / États-Unis

L’atmosphère s’est tendue cette année à Shangri-La, sur fond de tensions entre la Chine et les États-Unis. La présence du nouveau ministre chinois de la Défense, le général Li Shangfu, n’a pas aidé. Le général s’était fait connaître en 2018, lorsqu’il avait été très fortement soupçonné d’avoir joué un rôle dans le transfert d’avions de combats russes SU-35 et de systèmes de missiles S-400 vers la Chine. Washington l’avait alors placé sous un régime de sanctions qui avait renforcé la tension entre les deux pays. Li Shangfu est issu d’une famille de militaires dont il a hérité d’un tempérament d’acier. C’est aussi une solide machine intellectuelle, titulaire d’un doctorat en ingénierie. Cette année, Li Shangfu n’a pas manqué de cibler les États-Unis dans un discours prononcé devant la centaine de participants : "Certains pays interviennent dans les affaires intérieures et régionales d’autres pays, imposent fréquemment des sanctions unilatérales, menacent de recourir à la force, lancent des révolutions de couleur et des guerres par procuration un peu partout", a-t-il ainsi déclaré, tout un chacun comprenant bien de quel pays il était question. Évoquant le cas de l’Asie, il a poursuivi sur la même ligne : "Ils repartent ensuite après avoir semé le chaos dans une région, laissant derrière eux un véritable gâchis. Nous ne devons pas permettre que cela se reproduise dans la région Asie Pacifique". Une allusion transparente à l’Afghanistan et une façon de présenter la Chine comme une puissance pacificatrice.

Taïwan et la mer

Taïwan et le droit de la mer sont deux des dossiers de friction entre Pékin et Washington. Fidèle à la doctrine chinoise actuelle, Li Shangfu a répété que Taïwan est chinois et qu’il appartient aux Chinois seuls de décider du sort de l’île. Une vision qui n’est pas du tout partagée par les États-Unis, Lloyd Austin ayant réaffirmé le soutien inconditionnel de son pays à l’égard de l’indépendance de l’île.

Sur les questions maritimes, ce sont les enjeux de frontières et de libre circulation qui tendent les rapports entre les deux pays. Les États-Unis n’ont pas ratifié la CNUDM (Convention des Nations unies sur le droit de la mer), mais ils reconnaissent les obligations qu’elle contient en tant que droit international coutumier contraignant. Ce qui agace particulièrement la Chine, qui accuse ainsi son rival d’imposer des règles internationales auxquelles lui-même n’adhère pas. Or au nom de cette convention, les États-Unis pratiquent des opérations navales dans le détroit de Taïwan et en mer de Chine pour affirmer la liberté de circulation sur les mers. Mais si ces terres sont chinoises, selon la vision de la Chine, alors ce ne sont pas des eaux internationales et donc la circulation maritime répond à d’autres règles. "Ce qui est essentiel aujourd’hui, c’est que nous devons empêcher les tentatives d’utiliser la liberté de navigation comme prétexte pour exercer une hégémonie sur la navigation" a ainsi déclaré Li Shangfu.

Derrière le décor luxueux et calme d’un des grands hôtels de Singapour, la rivalité entre les deux puissances mondiales s’est une nouvelle fois affirmée, devant des participants venant de toute l’Asie, bien décidée à ce que cela n’aboutisse pas à une confrontation directe dans une zone Asie Pacifique qui n’a nullement envie de connaître un conflit majeur.